Hvordan opstår liv? Det er et spørgsmål, som forskerne har brugt tusinder af timer på at finde svaret på. Og det er ikke altid de mest erfarne hoveder, der kommer med de bedste løsninger.
I 1953 var Stanley Miller ikke engang færdig med at studere på universitetet endnu. Faktisk var han på jagt efter noget at skrive en stor opgave om. Og så kom han tilfældigvis forbi en forelæsning hos en meget berømt forsker, som påstod, at liv burde kunne opstå ”af sig selv” ud fra de byggesten, der fandtes, da vores jord var ret ung – kun et par hundrede millioner år gammel.
Den tanke satte den unge Millers fantasi i sving. Det måtte man da kunne teste, hvis man lavede en minikopi af den tidlige jordklode. Samme temperatur, samme mængde vanddamp, samme kemiske byggesten osv. Da han havde grublet lidt over det, forsøgte han at få den berømte forsker med på ideen. Men han gad faktisk ikke rigtig … Til sidst gav han sig alligevel. Og det viste sig at være en god idé.
Man vidste, at der måtte have været vand på den tidlige jord. Og nogle bestemte gasser og varme, og så regnede man med, at der måtte have været lyn. Derfor byggede de to mænd et apparat, der kunne nogle af de samme ting. Det varmede almindeligt vand op, så der kom damp ligesom skyer. De blev blandet med andre gasser. Apparatet kunne ovenikøbet lave ”tordenvejr” og sætte små ”lyn” til blandingen. Endelig blev blandingen kølet ned og sendt igennem noget væske, der skulle være ligesom ”urhavet” – det hav, der fandtes på den tidlige jordklode.
Allerede efter to dage begyndte væsken at skifte farve fra almindeligt gennemsigtig vand til gulbrunt. Noget måtte der foregå i apparatet. Spørgsmålet var hvad! Efter en uge stoppede Miller forsøget og undersøgte den farvede væske. Og sørme om ikke den nu indeholdt nogle af de ”legoklodser”, der skal til for at bygge liv. De kunne altså tage noget meget simpelt, som mindede om den tidlige jord, og lave byggestenene til liv. Måske var det sådan, livet opstod. Slet ikke tosset gået af en, der ikke engang var færdig med at gå på universitetet endnu.
Vidste du?
Mon der findes liv et sted i universet? Man tror, at der findes noget i retning af milliarder planeter i vores galakse, og galakser findes der nok omkring 100 milliarder af i universet. I alt er der altså 100.000.000.000.000.000.000 planeter plus minus et par stykker. Så det kunne da godt tænkes, at der er liv på en eller flere af dem.
Kom livet fra rummet?
Det er ikke helt sikkert, at livet opstod på den måde, som Miller viste. Der findes også en anden forklaring, og ingen ved helt, hvilken der er rigtig. Livet kan nemlig også være kommet her til fra rummet. Vi ved ganske vist ikke, om der er liv andre steder i rummet. Men HVIS der er, så kunne det jo være kommet hertil med meteorer fra planeter langt væk fra. Og her taler vi om liv, der er meget simpelt – for eksempel bakterier.