”Ja. Næste. Kom bare nærmere,” siger forskeren. ”Nå, vil du også gerne have undersøgt, hvilke bakterier der lever i din navle? Ja, men så skal du lige tage det her stykke bomuld, tørre din navle grundigt af og putte det ned i glasset her.”
Præcis den besked fik 60 frivillige til en konference i 2011 i North Carolina i USA. Og dermed var forskeren Rob Dunn på vej til at gøre en overraskende opdagelse.
Bakterier er almindelige overalt på vores hud, men ingen havde før undersøgt, hvilke bakterier der lever i vores navler. Og de har ellers flere fordele. Alle menneskers navler er næsten ens, og de bliver sjældent vasket i modsætning til for eksempel vores hænder. Desuden kommer de ikke så meget i kontakt med omverdenen. Så det er alt i alt et mindre forstyrret miljø.
Hjemme i laboratoriet undersøgte Dunn bakterierne fra de 60 navler. Og så kan det nok være, at hans øjenbryn røg op i panden. For i de 60 navler levede mere end 2368 arter af bakterier – og mange arter, der aldrig var fundet før!
Desuden boede der meget forskellige bakterier i de forskellige navler. For eksempel fandt man i én navle en bakterie, der ellers kun er kendt fra Japan, selv om manden aldrig havde været i landet. Og i navlen på en af de 60 personer boede ovenikøbet såkaldte ekstremofile bakterier. De lever ellers mest vilde steder som i is eller på bunden af havet. Men måske var hans navle også et ret vildt sted – ifølge ham selv havde han nemlig ikke været i bad i flere år.
”Faktisk er vores navler som en slags regnskove,” har Dunn siden fortalt. ”I regnskove er der nogle få træarter, man altid kan regne med at finde, men ellers er regnskovene meget forskellige.”
Men oven på opdagelsen af de utrolig mange bakterier mangler Dunn stadig at finde svar på en masse spørgsmål. Hvorfor kan de mærkelige bakterier leve i vores navler? Kan man se ud af vores navlebakterier, hvor vi stammer fra, eller hvor vi har rejst i verden? Derfor har han fået fat i hele 600 personer, som ud over at få undersøgt deres navlebakterier også skal svare på alle mulige spørgsmål, som for eksempel hvor de er født, og hvilke sygdomme de har haft. Dem er han i gang med at undersøge …
VILDE BAKTERIER
Bakterier er for vilde. Forskellige arter af bakterier kan leve nærmest alle steder. I stærk syre som i mavesækken, i vildt meget salt, som næsten ingen andre organismer kan tåle, ved høje temperaturer over 100 grader og på bunden af oceanerne, hvor der er et kæmpe tryk. Måske kan de endda overleve i rummet.